Lanzada en agosto de 2018, la sonda Parker se diseñó para acercarse al Sol en cada órbita, logrando hitos nunca antes imaginados. Este 24 de diciembre, romperá un nuevo récord al situarse a solo 6,1 millones de kilómetros de la superficie solar.
¿Por qué es importante esta misión?
- Comprender el viento solar: Estudiar las partículas cargadas que fluyen desde el Sol y afectan todo el sistema solar.
- Desentrañar el misterio de la corona solar: Investigar por qué la atmósfera superior del Sol es cientos de veces más caliente que su superficie.
- Mejorar el pronóstico del clima espacial: Obtener datos que permitan predecir mejor las tormentas solares, que pueden impactar satélites y redes eléctricas en la Tierra.
Desafíos de una Misión al Sol
Para acercarse tanto al Sol, la sonda Parker debe superar una serie de obstáculos monumentales.
Temperaturas extremas y un diseño revolucionario
La nave soportará temperaturas de hasta 1.800 grados Fahrenheit (982 °C), protegida por un escudo térmico de carbono de 2,4 metros de diámetro. Este escudo, recubierto de pintura cerámica blanca, refleja la mayor parte del calor solar, manteniendo los instrumentos internos a una temperatura relativamente cómoda de 85 grados Fahrenheit (29,4 °C).
Velocidad récord
Para evitar ser atraída por la gravedad del Sol, la sonda Parker viajará a una velocidad de 430.000 millas por hora (692.000 km/h), suficiente para cruzar la distancia entre Washington D.C. y Filadelfia en menos de un segundo.
Logros Notables en su Trayectoria
Desde su lanzamiento, la sonda Parker ha sido pionera en la exploración del Sol:
- 2021: Se convirtió en la primera nave en volar a través de la corona solar.
- 2022: Registró datos de una eyección de masa coronal (CME), una explosión de partículas de alta energía.
- Noviembre 2023: Utilizó la gravedad de Venus para ajustar su órbita, logrando acercarse aún más al Sol.
El Misterio de la Corona Solar y el Viento Solar
Uno de los enigmas más intrigantes del Sol es su corona: una capa atmosférica que alcanza temperaturas de más de un millón de grados Celsius, unas 200 veces más caliente que la superficie de la estrella. Este fenómeno, aún sin explicación, será investigado a fondo por la sonda Parker.
Otros objetivos de investigación
- Analizar cómo se acelera el viento solar.
- Identificar las fuentes de partículas solares de alta energía.
- Comprender la interacción entre el plasma solar y el polvo interplanetario.
Impacto en la Tierra: ¿Por qué es relevante esta misión?
El Sol no solo nos proporciona luz y calor, sino que también tiene un impacto directo en la vida en la Tierra. Los datos de la sonda Parker podrían ayudar a:
- Predecir tormentas solares: Reducir los riesgos para satélites, astronautas y sistemas eléctricos.
- Comprender las auroras: Fenómenos visuales que se producen cuando el viento solar interactúa con nuestro campo magnético.
Una Misión Histórica que Apenas Comienza
El sobrevuelo de Nochebuena es solo el primero de tres acercamientos a esta distancia extrema del Sol. La sonda Parker seguirá recopilando datos revolucionarios en los próximos años, permitiendo a los científicos responder preguntas fundamentales sobre el funcionamiento de nuestra estrella y su influencia en el sistema solar.
Mientras celebramos las festividades, recordemos que el espíritu de exploración humana también brilla intensamente, incluso en el corazón del Sol.