La tecnología puede ser asombrosa, pero incluso los sistemas más avanzados no están exentos de cometer errores tan simples como olvidar un día adicional en el calendario.
Eso fue precisamente lo que ocurrió con Eutelsat, el gigante francés de satélites, que experimentó una interrupción de 48 horas en su servicio de Internet OneWeb debido a un fallo de software relacionado con el año bisiesto.
¿Qué Sucedió Realmente?
El 31 de diciembre de 2024, la constelación de satélites OneWeb de Eutelsat quedó temporalmente fuera de servicio, dejando a muchas zonas sin conexión a Internet. Según un comunicado de la empresa, el problema fue identificado como un error en el software del segmento terrestre.
Joanna Darlington, directora de comunicaciones e inversores de Eutelsat, confirmó que el año bisiesto fue la causa más probable del fallo. Al parecer, el sistema no reconoció el día adicional de febrero, provocando que el software no funcionara correctamente.
«La constelación vuelve a operar con normalidad», aseguró Eutelsat tras solucionar el problema. Pero esta situación deja una lección importante: incluso los sistemas espaciales necesitan una revisión detallada de calendarios.
El Camino Difícil de Eutelsat
Eutelsat opera más de 630 satélites en órbita terrestre baja y ha estado construyendo la constelación OneWeb desde 2020 con el objetivo de ofrecer Internet de alta velocidad en todo el mundo.
Sin embargo, el camino no ha sido sencillo. Inicialmente, Eutelsat dependía del cohete ruso Soyuz para el lanzamiento de sus satélites. Pero tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022, Roscosmos, la agencia espacial rusa, se negó a lanzar los satélites a menos que OneWeb cumpliera con ciertas demandas. Ante la negativa de OneWeb, Rusia retuvo 36 satélites en Baikonur, Kazajistán.
Para continuar con su proyecto, Eutelsat recurrió a SpaceX y a la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) para lanzar sus satélites restantes. A pesar de completar el despliegue en marzo de 2023, la cobertura global de banda ancha aún no está disponible debido a retrasos en la aprobación de infraestructura terrestre en países como India, Tailandia y Turquía.
¿Qué Sigue para OneWeb y Eutelsat?
Actualmente, los servicios de Internet de OneWeb sólo están disponibles en América y algunas regiones de Europa y Asia. Eutelsat espera lanzar servicios globales en la primavera de 2025.
A diferencia de Starlink de SpaceX, que proporciona Internet directamente a los usuarios finales, OneWeb está enfocado en ofrecer infraestructura a proveedores de servicios de Internet (ISP) y clientes comerciales.
Además, Eutelsat ha encargado 100 nuevos satélites a Airbus para actualizar su constelación entre 2027 y 2028, asegurándose de que los errores relacionados con el año bisiesto no se repitan.
Lecciones Aprendidas: La Importancia del Detalle
Este incidente resalta la importancia de la precisión en el sector tecnológico. Un simple error de código relacionado con el calendario puede tener un impacto significativo en la conectividad global.
Para Eutelsat, esto es una llamada de atención para redoblar sus esfuerzos en verificación y pruebas de software. Y para el resto de la industria, es una lección de que, en la era espacial, incluso los detalles más pequeños pueden tener consecuencias de gran alcance.